Charlie Neibergall/AP
Com uma estratégia acertada na última parada nos boxes, Tony Stewart deixou os rivais para trás e venceu neste domingo (4) as 400 Milhas de Kansas, terceira etapa dos playoffs de 2009 da Nascar. Foi sua quarta vitória na temporada, e a segunda da carreira nesta pista.
Tendo como melhor resultado um nono lugar nas seis últimas provas, Stewart precisava melhorar seu desempenho para não deixar os líderes Mark Martin e Jimmie Johnson se distanciarem ainda mais no campeonato. Com um carro competitivo durante toda a prova, e contando com a estratégia perfeita de Darian Grubb, chefe dos mecânicos do carro 14, de trocar apenas dois pneus durante a última bandeira amarela da corrida, Stewart conseguiu quebrar o jejum e triunfar no Kansas.
"Nós trocamos dois pneus em outra oportunidade durante a prova e o carro se comportou muito bem. Então não tivemos dúvidas do que fazer naquela última parada", disse Stewart, que diminuiu a diferença em relação ao líder Martin para 67 pontos.
Um dos que optaram por trocar quatro pneus durante a última parada, Jeff Gordon conseguiu aproximar-se de Stewart nas voltas finais, mas não o suficiente para conseguir a ultrapassagem. Apesar de ocupar apenas a sétima posição no campeonato, Gordon também diminuiu a diferença em relação ao primeiro colocado na tabela.
Após dominar boa parte da prova, liderando 113 das 267 voltas previstas, Greg Biffle errou na estratégia no final e terminou apenas em terceiro. Mesmo com o crew chief Greg Irwin aconselhando-o a trocar apenas dois pneus, Biffle decidiu trocar os quatro, e o tempo extra perdido nos pits acabou com suas chances de vitória.
Provando que tem condições de brigar pelo título com os favoritos, Juan Pablo Montoya andou novamente entre os primeiros e terminou em quarto. Ainda buscando sua primeira vitória na temporada, o colombiano conseguiu o terceiro top-4 em três provas dos playoffs, e ocupa o terceiro posto no campeonato, 51 pontos atrás do líder.
Mesmo largando na pole position, Mark Martin nunca conseguiu acompanhar o ritmo dos carros mais fortes e terminou na sétima posição. A liderança no campeonato em relação a Jimmie Johnson aumentou de 10 para 18 pontos, já que o tricampeão terminou apenas em nono, após dominar o início da prova. Entre os dez primeiros colocados no Kansas, apenas David Reutimann, na oitava posição, não disputa os playoffs da categoria.
Na próxima semana, os pilotos chegam ao oval de Fontana para a 30ª etapa do campeonato. Em Fevereiro, Matt Kenseth venceu, uma semana após levar as 500 Milhas de Daytona.
Warm Up
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